En sensor är en enhet eller apparat som kan detektera en specificerad fysisk kvantitet och omvandla den-i enlighet med en specifik regel-till en användbar insignal. Enkelt uttryckt är en sensor en enhet som omvandlar en icke-elektrisk storhet till en elektrisk storhet.
Sensorer består vanligtvis av tre huvudkomponenter: ett avkänningselement, ett omvandlingselement och en mätkrets.
Avkänningselementet hänvisar till den komponent som kan direkt detektera (eller reagera på) den kvantitet som mäts; specifikt omvandlar den den uppmätta kvantiteten-via sensorns avkänningselement-till en icke-elektrisk kvantitet eller annan form av energi som har ett definitivt förhållande till den ursprungliga uppmätta kvantiteten.
Omvandlingselementet omvandlar i sin tur den tidigare nämnda icke-elektriska storheten till en elektrisk parameter.
Mätkretsens funktion är att bearbeta den elektriska parametern som tas emot från omvandlingselementet, omvandla den till en mätbar elektrisk storhet-som spänning, ström eller frekvens-för att underlätta efterföljande visning, inspelning, kontroll och databehandling.
